Basílio da Gama (1741-1795), nasceu na cidade chamada Tiradentes, Minas Gerais. Estudou em colégio Jesuíta, no Rio de Janeiro e tinha intenção de ingressar na carreira eclesiástica. Completou seus estudos em Portugal e na Itália, no período em que os jesuítas foram expulsos dos domínios portugueses. Na Itália, Basílio construiu uma carreira literária, tendo conseguido uma façanha única entre os brasileiros da época: ingressar na Arcádia Romana, na qual o pseudônimo de Termindo Sípilio.

Em 1767 voltou as Rio de Janeiro, onde foi preso no ano seguinte, acusado de ter amizade com os jesuítas. De acordo com um decreto recente, qualquer pessoa que tivesse mantido comunicação com jesuítas, oral ou escrita, deveria ficar exilada durante oito anos, Angola. Preso, Basílio da Gama foi levado a Lisboa. Lá livra-se da prisão por fazer um poema em homenagem á filha do Conde de Oeiras, futuro Marquês de Pombal. Essa amizade lhe abriu novos contos com os árcades portugueses e lhe permitiu escrever sua obra máxima, O Uruguai.

Publicado em 1769, O Uruguai é considerado a melhor realização no gênero épico no Arcadismo brasileiro. Seu tema é luta de portugueses e espanhóis contra índios e jesuítas, instalados nas missões jesuíticas do atual Rio Grande do Sul, que não queriam aceitar as decisões do Tratado de Madri.

• O Uruguai

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